تاریخچه بازی بسکتبال جیمز نای اسمیت یک پزشک کانادایی بود که با ایالات متحده آمریکا مهاجرت کرد و تابعیت آن کشور را گرفت .
در سال ۱۸۹۱ یعنی زمانی که دکتر نای اسمیت در دانشگاه ورزش اسپرینگ فیلد (واقع در ایالت ماساچوست آمریکا) درس می‌داد.
رئیس دانشگاه از او خواست ورزشی ابداع و اختراع کند که دانشجویان بتوانند
در فصل زمستان در سالن به آن بپردازند تا آمادگی جسمانی خود را برای
پرداختن به مسابقات میدانی فوتبال ،هاکی و بیسبال، در فصل بهار و تابستان
حفظ کند .
دکتر نای اسمیت پس از بررسی رشته‌های موجود ورزشی ،
دریافت که ورزش جدید باید :توپ در آن نقش داشته باشد . به صورت گروهی به
اجرا در آید . اصل رقابت در آن رعایت شود و بر مهارت استوار باشد .
هیچ گونه خشونتی و برخوردهای سخت بدنی مبتنی نباشد .
حاصل
این افکار و اندیشه‌ها ورزشی شد به نام بسکتبال که امروزه پس از سپری شدن
نزدیک به یک قرن و اندی از اختراع آن ، از پر طرفدارترین و هیجان انگیزترین
رشته‌های ورزش بین المللی است .
دکتر نای اسمیت در شروع کار دو
سبد که مخصوص حمل میوه بود بر دیوار دو طرف سالن ورزش دانشگاه و در
ارتفاعی بلندتر از قد یک انسان قد بلند نصب کرد و به دو گروه از ورزشکاران
جوان دانشگاه آموزش داد که توپی را دست به دست بدهند و سعی کنند آن را به
درون سبد بیندازند .
در این حال ، تیم مقابل باید بکوشد که مانع از انجام این کار شود و توپ را هم از چنگ حریف بربایند و تصاحب کند.
نخستین
مسابقه‌ای که به این ترتیب و به صورتی تجربی ترتیب یافت میان دو تیم ۹
نفره در کالج اسپرینگ فیلد بود و اولین گل تاریخ بسکتبال را هم یکی از
بازیکنان به نام «ویلیام چیلس» به سبد انداخت .
بعدها شخصی به نام «فرانک ماهان» با توجه به اینکه در زبان انگلیسی سبد را بسکت (BASKET) و توپ را بال (BALL) می‌گویند .
این ورزش را بسکتبال نامید .
دکتر نای اسمیت ، برای آنکه بازی بسکتبال خشن نشود ، مقررات دقیقی برای آن به وجود آورد .